En plus de provoquer le cancer, les bactéries peuvent également marquer les cellules cancéreuses pour aider le système immunitaire à les reconnaître.

Au début de cette année, un article parlait de la relation entre les bactéries et le cancer, et certaines bactéries peuvent directement provoquer le cancer. Des recherches récentes ont montré que les choses sont loin d’être aussi simples. Les peptides produits par les bactéries qui envahissent les cellules tumorales peuvent être présentés à la surface des cellules tumorales et reconnus par le système immunitaire humain. Ces peptides bactériens peuvent agir comme une sorte de « petits drapeaux » insérés dans les cellules, agissant comme des antigènes tumoraux qui n'ont jamais été reconnus, envoyant des signaux pour favoriser la reconnaissance et le traitement immunitaire du cancer.

Les antigènes tumoraux sont des cibles reconnues par le système immunitaire et sont principalement divisés en deux catégories : les antigènes associés aux tumeurs et les antigènes spécifiques aux tumeurs.

Les antigènes associés aux tumeurs sont exprimés à la fois dans les tissus normaux et dans les tumeurs et ne sont donc pas facilement activés par les réponses immunitaires. Les antigènes spécifiques des tumeurs ne sont exprimés que sur les cellules tumorales et constituent donc des cibles idéales pour des attaques immunitaires spécifiques contre les tumeurs.

Il existe une variété de bactéries qui peuvent envahir les tumeurs humaines et moduler leur fonction immunitaire, affectant ainsi la survie des patients atteints de cancer et leur réponse au traitement.

Les chercheurs ont étudié la composition bactérienne des cellules cancéreuses de patients dont le mélanome avait métastasé et ont découvert que la composition bactérienne de différentes métastases provenant d'une même personne était très similaire, et parfois même dans des échantillons provenant de personnes différentes, suggérant que des bactéries spécifiques sont courantes dans le mélanome, ce qui est cohérent avec les résultats d'une étude sur le microbiote tumoral de différents types de cancer présentée en janvier. Les chercheurs ont également confirmé que ces bactéries étaient présentes dans les cellules du mélanome, mais pas dans le microenvironnement extracellulaire environnant.

Les chercheurs ont trouvé près de 300 peptides dans 33 échantillons bactériens, dont plusieurs apparaissaient à plusieurs reprises dans plusieurs tumeurs d’une même personne et dans des tumeurs de personnes différentes. Il peut s'agir de « petits drapeaux » utilisés comme marquage.

Pour le corps humain, les peptides bactériens sont « non-soi » et ont tendance à déclencher plus facilement de fortes réponses immunitaires sans avoir à se soucier de problèmes auto-immuns. Par conséquent, les peptides bactériens identifiés dans cette étude peuvent devenir des cibles potentielles importantes pour l’immunothérapie, une combinaison thérapeutique rare et utile.

Peut-être que dans un futur proche, les bactéries deviendront une « bonne aide » pour les humains dans la lutte contre le cancer !

Kalaora, S., Nagler, A., Nejman, D. et al. Identification de peptides liés au HLA dérivés de bactéries dans le mélanome. Nature (2021).

est ce que je.org/10.1038/s41586-021-03368-8