Y a-t-il un ver dans ton cerveau ? Il s’agit en fait d’un problème mondial

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau d'un patient de 25 ans montre des kystes (violets) causés par une infection par le ténia du porc. © Zephyr/Getty Images

Presse Léviathan :

Le mode de vie des parasites peut être carrément dégoûtant : ils envahissent un hôte, vivent à l’intérieur de lui et se nourrissent de ses tissus. Parmi ces parasites, certains sont particulièrement étranges et terrifiants. Non seulement ils dévorent le corps de l’hôte, mais ils détournent également son cerveau, provoquant un changement de comportement de l’hôte pour mieux répondre aux besoins de ces parasites.

Le Cordyceps est un champignon du genre Claviceps de la famille des Clavicipitaceae de l'ordre des Hypocreales qui parasite les larves de mites des chauves-souris dans le sol des prairies alpines, transformant les larves en zombies. Dans des conditions appropriées, un long corps fructifère en forme de bâton pousse à partir de la tête de l'insecte mort en été, formant un complexe constitué du corps fructifère du champignon Cordyceps sinensis et du sclérote de l'insecte mort (cadavre de la larve). © Parasite du jour

Des centaines de parasites sont connus pour altérer l’esprit de leur hôte. Heureusement, la plupart d’entre eux ne parasitent que les insectes. Prenons le Cordyceps, un champignon qui, lorsqu'il atteint un certain stade de son développement à l'intérieur de son insecte hôte, « ordonne » à l'hôte de grimper vers un terrain plus élevé, comme un haut brin d'herbe. Et après que l'hôte soit monté à un endroit élevé, il s'y colle fermement et meurt. Ensuite, les fructifications du champignon apparaîtront lentement sur le corps de l'insecte, et finalement les spores du champignon tomberont. Le champignon dit aux insectes de grimper plus haut afin de propager leur progéniture plus loin. Chaque champignon n'attaquera qu'une ou deux espèces hôtes spécifiques, à partir desquelles différentes formes de Cordyceps se développeront. De nombreuses variétés sont très belles, terriblement belles.

Cet article peut contenir des images ou du texte qui peuvent vous mettre mal à l’aise psychologiquement ou physiquement.

Veuillez réfléchir à la suite de votre lecture.

Illustration d'un cysticerque : celui de gauche provient d'un porc, montrant les scolex inversés. Celui de droite provient de l'intestin humain et montre le scolex inversé. Le scolex finira par se développer en tête du ténia adulte. © wikipedia

Plusieurs parasites affectent le système nerveux central humain et peuvent produire des kystes dans les tissus cérébraux. Bien que l’infection soit relativement rare aux États-Unis, elle est dévastatrice dans de nombreuses régions du monde.

L'Organisation mondiale de la santé estime qu'entre 2,56 et 8,3 millions de personnes dans le monde souffrent de neurocysticercose (également appelée neurocysticercose), une infection cérébrale causée par le ténia du porc (Taenia solium)[2]. « C'est un véritable problème en Amérique latine, en Afrique subsaharienne, en Inde et dans d'autres régions d'Asie. C'est également la principale cause de crises d'épilepsie dues au LKS », explique Clinton White, parasitologue et professeur de maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'Université du Texas à Galveston. « C’est assez drôle que les gens se concentrent sur la neurocysticercose alors qu’il s’agit d’une maladie grave. »

Scientific American s'est entretenu avec Shafir et White sur la manière dont le parasite infecte le cerveau, les symptômes qu'il provoque et la manière dont l'infection peut être diagnostiquée et traitée.

---

Que sont les parasites et lesquels peuvent infecter notre cerveau ?

Shafir : Normalement, nous n’avons pas de vers adultes dans notre cerveau. Ce qui apparaissait dans le cerveau étaient les premiers stades du développement du parasite, comme des œufs ou des larves. Par conséquent, les infections parasitaires qui peuvent affecter le cerveau sont des agents pathogènes qui sont à un stade précoce de développement et qui pénètrent dans le cerveau principalement par accident.

J'ai étudié certaines infections parasitaires qui affectent le système nerveux central. Le plus courant d’entre eux est le ténia du porc. Son cycle de vie est très complexe et les humains sont infectés en mangeant du porc infecté insuffisamment cuit .

Les vers de sang adultes vivent dans le Guangdong. © Microboids

J'ai également étudié Baylisascaris procyonis et Angiostrongylus cantonensis, dont les larves parcourent le corps en essayant de trouver leurs tissus préférés et peuvent accidentellement atteindre le cerveau. Ils peuvent provoquer des changements neuropathologiques très importants.

Parlez-nous du cycle de vie du ténia du porc et de la manière dont il infecte les humains.

Shaffir : Plus précisément, les porcs sont l’hôte naturel. Les porcs peuvent donc être infectés par des ténias. Chez les porcs, les ténias pénètrent la paroi intestinale et pénètrent dans le tissu musculaire, qui est ce que les gens mangent habituellement. Par conséquent, les humains peuvent être infectés par la forme intestinale du ténia s’ils mangent du porc infecté cru ou insuffisamment cuit. Ils excrètent des œufs dans les excréments humains et si ces œufs sont mangés par des porcs, ces derniers sont infectés et le cycle continue.

Le ténia du porc peut atteindre plus de 6,1 mètres de long dans l’intestin humain. Il utilise quatre ventouses sur son segment de tête pour se fixer à la paroi intestinale afin d'absorber les nutriments. © Centres pour le contrôle et la prévention des maladies

Cependant, si une personne infectée entre accidentellement en contact avec des excréments (contaminant) elle-même ou une autre personne (car de nombreuses personnes n’ont pas de bonnes habitudes d’hygiène des mains) et avale les œufs, les œufs éclosent et pénètrent dans la paroi intestinale et pénètrent dans le tissu musculaire. Ils peuvent ensuite se déplacer vers n’importe quel organe du corps, le plus souvent vers le tissu sous-cutané, ainsi que vers le cerveau et les yeux.

Donc, si vous mangez du porc cru, vous pourriez attraper un ténia – mais c’est un problème intestinal. Si vous entrez en contact avec les excréments d’une personne atteinte de ténias intestinaux, vous pouvez développer des symptômes neurologiques.

[Note de l'éditeur : Il existe deux formes d'infection humaine. L'un d'eux est « l'hôte principal », appelé Téniase, qui est causé par la consommation de porc insuffisamment cuit contenant des kystes de ténia , ce qui entraîne la production de vers adultes dans les intestins, appelés parasites intestinaux dans cet article. Cette forme ne présente généralement aucun symptôme ; la personne infectée ne sait pas qu’elle a des ténias. L’infection peut être facilement traitée avec des médicaments anthelminthiques.

L'autre est un « hôte secondaire », appelé cysticercose, qui résulte de l'ingestion d'œufs de ténia (et non de kystes) par la consommation d'aliments ou d'eau potable contaminés par les excréments d'un ver adulte infecté. Les œufs forment des kystes principalement dans les muscles. 】

Quels sont les symptômes spécifiques ?

Blanc : La maladie causée par l’infection du ténia du porc dans les tissus humains est appelée cysticercose, et lorsqu’elle infecte le cerveau, la maladie est appelée neurocysticercose. Dans la plupart des parties du corps, les larves ne causent pas beaucoup de problèmes jusqu'à ce qu'elles finissent par mourir.

Les larves qui finissent dans le cerveau peuvent vivre plusieurs années et ne causent généralement pas beaucoup de problèmes. Ces kystes sont de petites structures rondes en forme de bulles d’environ un centimètre de diamètre et sont des vésicules transparentes remplies de liquide.

De gauche à droite : œufs de ténia observés à un grossissement de 400 fois ; scanner du cerveau d'un patient atteint de neurocysticercose, les petits points noirs sur l'image sont des kystes larvaires de ténia ; kystes de ténia provenant de tissus cérébraux humains. © Centres pour le contrôle et la prévention des maladies

Parfois, les kystes peuvent devenir suffisamment gros pour que s’ils pénètrent dans le liquide entourant le cerveau, appelé liquide céphalo-rachidien (LCR), ils puissent bloquer le flux de LCR. Cela provoque une hydrocéphalie, qui est généralement mortelle à moins que le patient ne subisse une intervention chirurgicale d’urgence. Mais les kystes ne causent généralement pas beaucoup de problèmes - les problèmes surviennent généralement à cause de la réponse inflammatoire provoquée lorsque les larves commencent à mourir - en particulier les crises.

Shaffir : Une fois que les œufs du ténia du porc atteignent le tissu musculaire - qu'il s'agisse d'un porc ou d'un humain - ils forment un enkyste, qui est une paroi membranaire sphérique qui entoure les larves et les protège. Ce processus peut également se produire dans le cerveau. Selon l’endroit du cerveau où se trouvent les kystes, ils peuvent interférer avec des fonctions cérébrales assez importantes.

© Référence Medscape

En fait, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont des images très frappantes de ce que c'est que d'avoir une neurocysticercose. Ces kystes, ou boules d’œufs, dans le cerveau lui donnent l’apparence d’un fromage suisse (photo ci-dessus).

Est-ce que cela provoque une perte de mémoire ?

Blanc : Non, cela ne conduit généralement pas directement à une perte de mémoire. Si vous effectuez des tests psychologiques minutieux, vous pourriez découvrir quelques problèmes légers (de mémoire), mais ce n’est pas un symptôme courant. Cependant, si une personne souffre de crises fréquentes, elle peut finir par perdre la mémoire. Ce sont d’ailleurs des symptômes plus typiques d’un empoisonnement au mercure. (Note de l'éditeur : Kennedy a déclaré qu'il souffrait d'empoisonnement au mercure au moment même où il a appris qu'il avait le parasite, selon le New York Times. L'exposition au mercure a été liée à des dommages au système nerveux central et peut entraîner des pertes de mémoire et la maladie d'Alzheimer.)

Kennedy a affirmé que le ver qui l'a infecté a « mangé » une partie de son cerveau, selon le New York Times. Les ténias peuvent-ils « manger » du tissu cérébral ?

Shaffir : Il vaut mieux laisser les discussions sur la consommation de cerveaux aux films de zombies, et non aux discussions scientifiques. Les infections parasitaires qui affectent le cerveau ne mangent pas le tissu cérébral. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas endommager les tissus cérébraux. Une telle rhétorique exagérée manque clairement de connaissances scientifiques de base et est très problématique.

Comment la neurocysticercose est-elle diagnostiquée et traitée ?

Blanc : Le diagnostic principal repose sur l’imagerie du cerveau, comme une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique. Cependant, les résultats de ces analyses peuvent être confondus avec d’autres résultats, des tests de confirmation sont donc nécessaires pour rechercher des anticorps contre le parasite. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont développé un test pour détecter le pathogène – de nombreux tests commerciaux ne sont pas aussi précis. Récemment, les scientifiques ont développé des tests PCR et des tests antigéniques, qui sont très utiles pour les cas graves.

Le traitement commence par le soulagement des symptômes. Si le patient souffre d’épilepsie, des médicaments antiépileptiques doivent être administrés. S’ils souffrent d’hydrocéphalie, une neurochirurgie peut être nécessaire. Les médicaments anti-inflammatoires et antiparasitaires accélèrent souvent la mort des parasites et peuvent également réduire les crises. Parfois, plusieurs traitements sont nécessaires pour tuer les parasites, mais ils mourront. Même sans traitement, ils ne peuvent pas vivre éternellement. Dans certains cas, comme les lésions calcifiées présentes depuis longtemps (causées par les larves), ces lésions peuvent entraîner des lésions de l'hippocampe dans le cerveau. Cela peut être lié aux crises d’épilepsie, qui ne disparaîtront qu’après l’opération.

Quelle est la fréquence de ces infections ?

Shafir : En général, la cysticercose (et la neurocysticercose) sont plus courantes dans les pays et régions à faible revenu, notamment en Amérique latine. Nous faisons beaucoup de travail dans la communauté là-bas. Étant donné qu'une partie du cycle de vie du ténia nécessite qu'un individu consomme du porc cru ou insuffisamment cuit et que ce porc infecté peut être acheté et vendu, nous ne constatons généralement pas de transmission du ténia aux États-Unis car nous avons des inspections strictes du ministère de l'Agriculture. Cela signifie que les personnes infectées provenaient soit de communautés où les infections porcines sont courantes, soit avaient voyagé dans ces pays. Aux États-Unis, on compte environ 1 000 hospitalisations chaque année, ces cas se produisant dans les États où les voyages internationaux sont les plus nombreux, comme New York, la Californie, le Texas et l’Illinois.

Par Lauren J. Young

Traduit par tamiya2

Relecture/tim

Cet article est basé sur la licence Creative Commons (BY-NC) et est publié par tamiya2 sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan