Plus vous vous grattez, plus cela démange. Plus ça démange, plus on se gratte... D'où viennent nos « démangeaisons » ?

Aujourd’hui, nous allons parler des raisons pour lesquelles vous avez des démangeaisons. Cette question semble simple, mais elle préoccupe les gens depuis longtemps.

Darwin, l'initiateur de la « théorie de l'évolution », croyait que les démangeaisons étaient liées au sens de l'humour, car les gens rient lorsqu'on les chatouille.

Plus tard, les gens ont découvert que « démangeaison » et « douleur » présentaient de nombreuses similitudes physiologiques. Par exemple, les deux utilisent le même type de cellules nerveuses pour transmettre des signaux, et les zones cérébrales activées lorsque des démangeaisons et des douleurs surviennent sont également très similaires. Certaines personnes nées sans sensation de douleur ne ressentent pas de démangeaisons. Ainsi, pendant longtemps, les gens ont cru que les démangeaisons et la douleur étaient la même sensation, et que les démangeaisons n’étaient qu’une légère douleur.

Mais tout cela est faux.

En 2007, des chercheurs de l'Université de Washington à Saint-Louis ont découvert que si l'on injectait à des souris une substance appelée « peptide libérant de la gastrine », elles présenteraient un comportement de grattage. Cependant, si le gène qui synthétise le « peptide libérant la gastrine » chez la souris est désactivé, elle ne sera pas en mesure de synthétiser cette substance de manière indépendante. Ainsi, peu importe la façon dont les souris sont stimulées, elles ne se gratteront plus. Mais ces souris peuvent ressentir la douleur normalement. Cela montre que les démangeaisons et la douleur sont essentiellement deux choses différentes. Les deux ont leurs propres « voies » lors de la transmission des signaux dans le système nerveux.

Cette étude a permis de découvrir la véritable nature des « démangeaisons » au niveau cellulaire et moléculaire et de comprendre comment les démangeaisons se forment, ce qui a fourni une orientation pour l’étude de la « résolution des démangeaisons ».

Une femme se chatouille (photo de Tuchong.com)

Se gratter est probablement le moyen le plus courant de soulager une démangeaison. Surtout lorsque votre dos vous démange énormément, le gratter avec un « Buqiuren » peut vous rafraîchir pendant un moment, mais plus vous vous grattez, plus cela démange.

Cela est principalement dû aux hormones.

Une étude de 2013 a montré que se gratter provoque une légère douleur. Lorsque les récepteurs de la douleur sont activés, ils inhibent l'activité des cellules nerveuses sensibles aux démangeaisons et affectent la transmission des signaux de « démangeaison », de sorte que vous ne pouvez ressentir que de la douleur mais pas de démangeaison.

Cependant, en 2014, des chercheurs japonais ont découvert que lorsque les gens se grattent, le cerveau libère une substance appelée « sérotonine », qui à son tour réduit la légère douleur causée par le grattage. En conséquence, la démangeaison « reprend le dessus », et vous continuerez alors à vous gratter, à soulager la démangeaison par la douleur, puis à produire de la nouvelle sérotonine... Le cycle continue, et le résultat est « plus vous vous grattez, plus cela démange, et plus cela démange, plus vous vous grattez ».

Cependant, en plus de soulager la douleur, la sérotonine peut également rendre les gens heureux et joyeux. Par conséquent, lorsque vous êtes chatouillé, vous vous sentez généralement très bien et à l'aise, ce qui peut être la seule chose gratifiante de tout le processus.

Cet article est un travail soutenu par le projet de vulgarisation scientifique du ciel étoilé de Chine.

Auteur : Casse-Noisette

Critique : Tao Ning

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.