La fièvre et les maux de tête sont-ils nécessairement synonymes d’encéphalite ?

Ceci est le 4196e article de Da Yi Xiao Hu

La plupart des gens souffriront de fièvre et de maux de tête après avoir été infectés par le nouveau coronavirus. Certaines personnes continuent à avoir des maux de tête après leur guérison et sont très inquiètes de savoir si elles souffrent d’encéphalite. Alors, est-ce qu’une fièvre et des maux de tête signifient que vous aurez certainement une encéphalite ? Aujourd’hui, nous allons vulgariser certaines connaissances pertinentes sur l’encéphalite.

1. Qu'est-ce que l'encéphalite ?

Il existe une grande catégorie de maladies en neurologie appelées maladies infectieuses du système nerveux central, qui sont divisées en infection virale, infection bactérienne, infection fongique, maladie à prions (maladie de la vache folle), infection parasitaire cérébrale, infection par spirochète du système nerveux, etc. selon différents agents pathogènes. Parmi elles, les infections virales les plus courantes comprennent l’encéphalite à herpès simplex et la méningite virale. L'encéphalite herpétique est une maladie infectieuse aiguë du système nerveux central causée par une infection par le virus de l'herpès simplex. Elle peut provoquer une nécrose hémorragique du tissu cérébral et des lésions cérébrales allergiques, représentant 20 à 68 % des encéphalites virales. La méningite virale fait référence à une maladie inflammatoire aiguë des leptoméninges et des membranes spinales causée par diverses infections virales neurotropes, avec de la fièvre, des maux de tête et des signes d'irritation méningée comme principales manifestations cliniques. Ce que les gens ordinaires appellent généralement encéphalite fait généralement référence à ces deux infections virales courantes.

Manifestations cliniques de l'encéphalite à herpès simplex

La maladie débute généralement de manière aiguë et 25 % des patients peuvent avoir des antécédents d’herpès buccal. Les symptômes initiaux sont souvent des anomalies mentales et comportementales et des changements de personnalité, tels que des illusions, de la paresse, de l’indifférence émotionnelle, de l’infantilisme, un comportement impulsif, des hallucinations et des délires. Le dysfonctionnement cognitif est fréquent et se manifeste principalement par une réaction lente, une perte de mémoire, une désorientation, etc. Certains patients peuvent présenter divers degrés de troubles neurologiques, tels qu'une hémiplégie et une ophtalmoplégie. Les crises d’épilepsie sont fréquentes, ce que l’on appelle généralement « épilepsie ». Une pression intracrânienne élevée peut provoquer des maux de tête, des nausées et des vomissements. Dans les cas graves, des troubles de la conscience de degrés divers peuvent survenir, tels que confusion, somnolence, coma, etc. L'examen neurologique a principalement montré une fonction cognitive plus élevée et des troubles mentaux et comportementaux. « Brouillard cérébral » est un terme populaire sur Internet. Certaines personnes pensent qu’elles souffrent d’encéphalite lorsqu’elles ressentent une réaction lente, des maux de tête et une paresse générale, mais ce n’est pas nécessairement le cas.

Manifestations cliniques de la méningite virale

Les symptômes cliniques de la méningite virale ne sont généralement pas aussi graves que ceux de l’encéphalite à virus herpès simplex. Elle est fréquente chez les adolescents et se manifeste par des symptômes systémiques d’infection virale tels que fièvre, photophobie, myalgie, perte d’appétit, diarrhée et fatigue générale. La température corporelle ne dépasse généralement pas 40°C. Certains patients souffrent de maux de tête sévères accompagnés de nausées et de vomissements. L'examen neurologique ne montre généralement aucun signe neurologique positif, à l'exception de signes d'irritation méningée positifs.

4. Diagnostic et traitement de l'encéphalite et de la méningite

Le diagnostic peut être confirmé par des manifestations cliniques typiques, une ponction lombaire, un examen du liquide céphalo-rachidien à la recherche d'anticorps viraux spécifiques ou d'ADN viral, un électroencéphalogramme, un scanner cérébral ou une IRM.

Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour réduire le taux de mortalité de l'encéphalite à herpès simplex, principalement grâce à un traitement antiviral et à des médicaments courants tels que le ganciclovir. L’hormonothérapie reste controversée. Les patients présentant une forte fièvre, des convulsions, des symptômes mentaux ou une augmentation de la pression intracrânienne doivent recevoir des traitements de refroidissement, antiépileptiques, sédatifs et de déshydratation pour réduire la pression intracrânienne. Le pronostic de l’encéphalite à herpès simplex est mauvais, avec un taux de mortalité pouvant atteindre 60 à 80 %, si le patient ne reçoit pas de traitement antiviral, ou si le traitement est intempestif ou inadéquat, ou si l’état est grave. La plupart des patients peuvent être guéris s’ils reçoivent un traitement antiviral adéquat et en temps opportun dans les quelques jours suivant l’apparition de la maladie ou si leur état est léger. Cependant, 10 % des patients peuvent présenter des séquelles telles que des troubles cognitifs, de l’épilepsie, etc. à des degrés divers.

La méningite virale est une maladie auto-limitante et le traitement comprend principalement un soutien symptomatique et la prévention des complications, telles que le soulagement de la douleur, la réduction de la pression intracrânienne, l'amélioration de la nutrition et le maintien de l'équilibre hydrique et électrolytique. Le traitement antiviral peut considérablement raccourcir l’évolution de la maladie et doit être administré de manière appropriée.

Par conséquent, la fièvre et les maux de tête ne conduisent pas nécessairement à une encéphalite ou à une méningite. Les gens ordinaires peuvent avoir une idée approximative de la gravité des symptômes après une infection virale. Si des lésions neurologiques graves telles que des convulsions, des anomalies mentales et comportementales et des troubles de la conscience surviennent, vous devez vous rendre à l'hôpital à temps pour éviter de retarder la maladie.

Auteur : Département de neurologie, deuxième hôpital de l'université de Jilin

Man Yuhong, médecin-chef, professeur agrégé