Qu'est-ce que la narcolepsie et quelles sont ses manifestations cliniques

Il y a plus de 50 000 cas confirmés de narcolepsie dans notre pays, mais en même temps, la sensibilisation du public à ce qu'est la narcolepsie est très faible. Certaines personnes ne comprennent pas la narcolepsie et pensent même qu’il s’agit simplement d’un symptôme de somnolence. Cependant, la narcolepsie est une maladie mortelle qui nécessite que les patients la traitent sérieusement et consultent rapidement un médecin.

1. Qu’est-ce que la narcolepsie ?

La narcolepsie est un trouble chronique du sommeil de cause inconnue, cliniquement caractérisé par des crises de sommeil irrésistibles à court terme, qui débutent souvent pendant l’enfance ou l’adolescence. Elle s’accompagne souvent d’autres symptômes tels que la cataplexie, la paralysie du sommeil et les hallucinations du sommeil, collectivement appelées tétrade de narcolepsie. Le terme narcolepsie a été inventé par Gelineau en 1880, cette maladie est donc également appelée syndrome de Gelineau.

2. Manifestations cliniques

1. Somnolence diurne excessive

La manifestation principale est des crises de sommeil irrésistibles de courte durée au cours de la journée, qui surviennent souvent 3 à 4 heures après le réveil. Bien que l'individu essaie de rester éveillé pendant la crise, il ne peut pas se contrôler et s'endort rapidement. Le sommeil dure généralement plusieurs minutes et peut survenir plusieurs fois par jour. Les attaques se produisent indépendamment du moment, du lieu ou de l’activité.

2. Cataplexie

Elle se manifeste par une inclinaison involontaire et soudaine de la tête ou une chute soudaine au sol, mais le patient reste conscient. Elle ne dure généralement que quelques secondes et ne survient généralement qu'une fois par jour. La cataplexie est causée par une perte transitoire ou complète du tonus musculaire partiel ou total.

3. Hallucinations avant de s'endormir

Elle se manifeste par une expérience onirique intense avant de s'endormir ou de se réveiller, les hallucinations auditives étant les plus courantes, mais des hallucinations visuelles et tactiles peuvent également être observées. Des hallucinations hypnagogiques surviennent chez 12 à 50 % des patients atteints de narcolepsie. Les patients peuvent vivre des expériences sensorielles intenses et souvent désagréables, notamment visuelles, tactiles, motrices ou auditives, avant de s'endormir ou au réveil.

4. Paralysie du sommeil

La paralysie du sommeil, également connue sous le nom de paralysie du sommeil, survient chez 15 à 34 % des patients atteints de narcolepsie. La paralysie du sommeil est une expérience terrifiante dans laquelle les patients atteints de narcolepsie ne peuvent pas bouger tout leur corps ni parler lorsqu'ils se réveillent, seuls la respiration et les mouvements des yeux n'étant pas affectés.

5. Automatisme

Environ la moitié des patients présentent des symptômes automatiques. Ils subissent des transitions simultanées ou rapides entre l'état de veille et le sommeil alors qu'ils semblent éveillés, comme des paroles et des comportements inappropriés, des trajets au volant sur de longues distances sans but et même des vols à l'étalage. Ces symptômes peuvent durer quelques secondes, une heure ou plus, et ils oublient complètement ce qui s'est passé ensuite.

6. Insomnie

De nombreux patients souffrent d'insomnie. Des hallucinations hypnagogiques fréquentes ou une paralysie du sommeil peuvent provoquer un sommeil intermittent la nuit et les empêcher de dormir toute la nuit. Cela peut également être dû à une somnolence diurne excessive qui perturbe le sommeil nocturne. Le nombre total d’heures de sommeil des patients atteints de narcolepsie au cours d’une journée de 24 heures n’est pas plus long que celui des personnes normales.