Nature : Qu’est-ce qui vous rend plus susceptible d’avoir un cancer : manger de la viande ou être végétarien ?

Une étude publiée dans Nature le 22 décembre a analysé des dizaines de milliers d'animaux dans des zoos du monde entier et a constaté que les mammifères carnivores sont plus susceptibles de mourir d'un cancer que les mammifères qui ne mangent que des plantes.

Des chercheurs du Centre de recherche écologique de l'Académie hongroise des sciences ont analysé les dossiers d'autopsie de 110 148 animaux de zoo (couvrant 191 espèces de mammifères) pour déterminer leur risque de mourir d'un cancer.

Les chercheurs ont découvert que les mammifères carnivores sont plus susceptibles de mourir d’un cancer que les mammifères qui mangent rarement ou jamais de viande. Parmi eux, les mammifères ongulés à nombre de doigts pair sont les moins sensibles au cancer.

L'ordre se compose principalement d'herbivores tels que les antilopes, les moutons et les bovins.

Le chat marsupial à queue hérissée est l’une des espèces les plus sensibles au cancer.

Il s'agit d'un petit marsupial carnivore qui vit en Australie. Dans l’étude des chercheurs, 16 des 28 dossiers d’autopsie de l’espèce ont indiqué que le cancer était la cause du décès.

En revanche, les rapports d’autopsie de 196 antilopes cervicapres (un herbivore originaire d’Inde) et de 213 cobayes de Patagonie (un gros rongeur herbivore) n’ont révélé aucun cancer au moment du décès.

Ces résultats remettent en question l’idée répandue selon laquelle les grands animaux ayant une longue durée de vie sont plus susceptibles de développer un cancer, car ils peuvent avoir plus de cellules à muter et plus de temps pour que les mutations se produisent.

Une nouvelle étude suggère que le régime alimentaire pourrait avoir un impact important sur le risque de cancer.

Bien sûr, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si ce phénomène chez les mammifères en captivité existe également dans les populations sauvages.

Les chercheurs affirment qu’une des raisons pour lesquelles les animaux carnivores sont plus sensibles au cancer pourrait être que la viande crue contient des virus qui présentent un risque de cancer lorsqu’ils sont ingérés.

Par exemple, certains lions en captivité souffrent de cancers liés au papillomavirus transmis par le bétail qu’ils mangent.

Beata Ujvari de l'Université Deakin en Australie, membre de l'équipe de recherche, a ajouté qu'une autre raison pour laquelle les carnivores sont plus sensibles au cancer pourrait être qu'ils sont plus sensibles aux polluants, car plus haut dans la chaîne alimentaire, plus les polluants sont concentrés dans le corps des animaux.

De plus, le régime alimentaire des carnivores est riche en graisses et pauvre en fibres, ce qui entraîne une diversité de bactéries intestinales plus faible que celle des herbivores, ce qui présente des similitudes avec les facteurs de risque de cancer chez l’homme.

Ujvari souligne que le fait que les mammifères carnivores soient plus sensibles au cancer ne signifie pas nécessairement que les carnivores le soient également, « car nous vivons différemment des autres mammifères et n'avons pas tendance à manger de la viande crue. Cependant, certaines études humaines ont établi un lien entre la consommation de viande et un risque accru de cancer. »

Les chercheurs ne savent pas actuellement pourquoi les ongulés à nombre de doigts pair sont inhabituellement résistants au cancer, mais une meilleure compréhension de ce problème pourrait aider à protéger les humains contre la maladie.

Selon Ujvari, le régime alimentaire pauvre en graisses et riche en fibres des ongulés à nombre de doigts pair peut être un facteur qui les rend moins sensibles au cancer.

Il est également possible qu’ils aient développé une résistance naturelle au cancer pour compenser le risque supplémentaire de cancer associé à leur grande taille.

« Comprendre comment ils combattent le cancer pourrait aider à développer des traitements contre le cancer pour les humains », a déclaré Vincze.

Source : Vulgarisation scientifique Chine