Le gaz hilarant, ange ou démon ?

Ceci est le 4244e article de Da Yi Xiao Hu

Récemment, la nouvelle selon laquelle une jeune fille de 14 ans est morte après avoir inhalé du gaz hilarant a attiré l’attention du public. Pour beaucoup de gens, le nom de gaz hilarant est encore relativement inconnu. En tant qu’anesthésiste, je sais depuis longtemps que le protoxyde d’azote est un médicament anesthésique. Cependant, en raison de son faible effet anesthésique et de la possibilité de provoquer une hypoxie et d’autres raisons, il est rarement utilisé dans les salles d’opération.

Le nom scientifique du gaz hilarant est le protoxyde d’azote. C'est un gaz incolore et odorant qui a été découvert pour la première fois par le chimiste britannique Joseph Priestley en 1772. En 1799, un autre chimiste britannique, Humphry Davy, a découvert que l'inhalation de protoxyde d'azote produisait de l'euphorie, il l'a donc nommé « gaz hilarant ». Les gens ont constaté qu’après avoir inhalé du protoxyde d’azote, ils perdent leur sens de la douleur, mais leur conscience reste claire. En 1845, Horace Wells a démontré l'utilisation du protoxyde d'azote pour soulager la douleur lors d'une opération d'extraction dentaire au Massachusetts General Hospital de Boston, et il est connu comme le découvreur de l'anesthésie moderne. Lors d'une intervention chirurgicale dentaire, le protoxyde d'azote a des effets analgésiques et sédatifs sur les enfants non coopératifs et les patients nerveux, ce qui le rend très approprié pour une utilisation comme anesthésique par inhalation. L'effet analgésique du protoxyde d'azote provient de sa capacité à stimuler l'hypophyse pour libérer des opioïdes endogènes - les endorphines, bloquant ainsi la transmission des signaux de douleur. Les endorphines peuvent provoquer de l’euphorie et sont connues sous le nom d’« hormones du bonheur ». C’est également l’une des raisons importantes pour lesquelles le protoxyde d’azote est utilisé à mauvais escient.

Le gaz hilarant est absorbé et excrété très rapidement. Il n’est pas métabolisé dans le foie et les reins. Il se dissout dans le sang sous forme physique et ne se lie pas à l’hémoglobine. Cependant, le gaz hilarant est très diffusible et son inhalation peut provoquer une baisse du taux d’oxygène dans le sang, entraînant une hypoxie cérébrale, pouvant conduire à la suffocation, au coma, voire à la mort. Ainsi, lorsqu’il est utilisé comme anesthésique, il est toujours inhalé avec de l’oxygène.

Le gaz hilarant peut détruire la vitamine B12 dans le corps. La vitamine B12 est essentielle au maintien du bon fonctionnement du système nerveux. Sa carence peut provoquer des troubles neurologiques, une dégénérescence de la moelle épinière, une névrite périphérique et même des symptômes mentaux graves. Certaines personnes qui utilisent du protoxyde d’azote depuis longtemps ressentent un engourdissement et une faiblesse dans les mains et les pieds, une marche instable et, dans les cas graves, même une paralysie et un handicap. Les personnes gravement dépendantes peuvent souffrir d’hallucinations, de manie et de comportements agressifs violents. Une carence en vitamine B12 peut également entraîner une anémie pernicieuse, une inflammation et des ulcères de la langue et de la muqueuse buccale, ainsi que d’autres dommages physiques. La plupart des personnes qui utilisent du protoxyde d’azote manquent de connaissances médicales et attendent souvent que les symptômes de lésions nerveuses deviennent graves avant de consulter un médecin. Selon les rapports de la littérature, seulement 1/4 des patients peuvent récupérer complètement, et le traitement initial des patients nécessite une injection intramusculaire de supplémentation en vitamine B12.

En raison des nombreux effets nocifs du protoxyde d'azote, mon pays l'a inclus dans le « Catalogue des produits chimiques dangereux » dès 2015 et a condamné le premier cas d'exploitation illégale de protoxyde d'azote en avril 2018. Cependant, l'abus de protoxyde d'azote devient de plus en plus courant, en particulier chez les jeunes, les toxicomanes, le secteur des services et les lieux de divertissement. Bien que les caractéristiques de dépendance, de nocivité et d’abus du protoxyde d’azote soient assez similaires à celles des drogues, il n’est pas actuellement une drogue légale dans notre pays et ne peut pas être strictement réglementé et puni comme les drogues. En plus d’être utilisé comme anesthésique en médecine, le protoxyde d’azote a également des utilisations importantes dans l’industrie, et une réglementation trop stricte peut affecter de nombreuses activités de production.

Dans le domaine aérospatial, le protoxyde d’azote est un excellent propulseur pour fusée ; dans l'industrie automobile, le protoxyde d'azote peut être utilisé comme auxiliaire de combustion et pour augmenter la vitesse du véhicule ; L'oxyde nitreux de haute pureté est une matière première essentielle indispensable pour l'industrie électronique et est largement utilisé dans la production de produits électroniques ; dans l'industrie alimentaire, le protoxyde d'azote est utilisé pour battre la crème afin de gagner du temps et des efforts, et c'est également un bon conservateur alimentaire ; L'oxyde nitreux convient également comme réfrigérant, comme matière première chimique pour la production de phénol, utilisé dans l'analyse par spectroscopie d'absorption atomique pour répondre aux besoins de la recherche scientifique, et peut également être utilisé pour fabriquer des pesticides.

Le gaz hilarant a également un impact énorme sur l’environnement mondial. Sa teneur dans l’atmosphère continue d’augmenter et il est devenu le deuxième gaz à effet de serre hors CO2 et la substance appauvrissant la couche d’ozone la plus importante. Plus de la moitié du gaz hilarant produit par les activités de production humaine est lié à l’utilisation d’engrais azotés dans la production agricole.

Le gaz hilarant a apporté une grande aide à l’humanité et a profondément affecté tous les aspects de notre vie. Promouvoir et populariser les dangers de l’abus de protoxyde d’azote, superviser strictement son utilisation rationnelle et réduire les émissions à grande échelle sont autant de problèmes sérieux auxquels nous sommes confrontés.

Auteur : Hôpital Songjiang affilié à la faculté de médecine de l'université Jiaotong de Shanghai

Service de soins intensifs d'urgence

Wang Xuemin